Chef de cozinha indígena, Edith Jhonson diz que comida tem que ser feita com amor

“O antigo chef do meu restaurante costumava dizer que comida é amor. É uma língua internacional que todo mundo entende, porque todo mundo come”. É em defesa da comida feita com amor, mas também pela pluralidade de culturas e troca de experiências que Edith Jhonson, chef de cozinha que representa a herança gastronômica indígena do Alasca visita Manaus pela primeira vez para um intercâmbio gastronômico de povos originários do Brasil – EUA. 

A visita da renomada chef acontece em celebração ao bicentenário de relações diplomáticas entre o Brasil e os Estados Unidos, promovido pelo Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial – Regional Amazonas e a Embaixada Americana no Brasil. Em sua primeira manhã em solo manauara, às vésperas de sua primeira ‘masterclass’ e ainda se recuperando da experiência de provar o primeiro x-caboquinho com suco de cupuaçu, Edith conversou com a equipe de A CRÍTICA sobre sua paixão pela culinária e sua filosofia na cozinha: cultivar raízes e tradições dos seus povos.

“Eu amo a frase de Julia Child que diz que qualquer um pode cozinhar. Então, só depende do que você gosta. Todo mundo tem diferentes paladares, sensações. É sobre você gostar do que faz. Se você gosta de um prato e quer fazer cinco vezes na semana, faça. Se você gosta do que faz, isso vai aparecer na sua comida. Quando um chef ama o seu trabalho, você pode ver no prato. O antigo chef do meu restaurante costumava dizer que comida é amor. É uma língua internacional que todo mundo entende, porque todo mundo come. E quando você pode cozinhar para alguém, alimentar alguém, isso é um sentimento indescritível. Você está nutrindo uma pessoa. O que pode ser mais primal que isso? É tão bonito. É o que fazemos”, articula animada.

Edith Jhonson vistou o mercado Adolpho Lisboa, no centro de Manaus, para conhecer a variedade de temperos e ervas da região (Foto: Larissa Martins)

Edith se especializou e começou a carreira trabalhando para o time de beisebol Cardinals de St. Louis, ramo esportivo este onde fez carreira e passou por outros times. Depois retornou ao Alasca, onde nasceu e cresceu, na cidade de Sitka. Lá, começou seu negócio de refeições e hoje tem seu restaurante. A paixão por comida e servir vem da infância. Mas foi da soma de experiências, junto à cultura que cultua, que ela fez seu nome e carreira. Hoje, é conhecida por guiar sua culinária pela regionalidade e fidelidade à comunidade da pequena cidade alasquiana.

“A coisa mais importante para mim é a integridade do produto, do prato final. Tenho certeza de que se eu escolho os ingredientes de agricultores e vendedores locais, pelo estado do Alasca, a minha comida sempre vai ser fresca. Meus frutos do mar são frescos, eu sei de onde vem tudo que colocamos no prato. Acrescenta um valor à ele. Você sabe o que e quem está fazendo. Quando você faz esse prato e vê que outras cinco pessoas tiveram mão naquilo e te ajudaram a fazer, o torna ainda mais especial. E quando você serve, dá ainda mais orgulho. E eu não quero servir algo que eu não tenha orgulho. Esse é o meu lema por toda a minha carreira na culinária”, ela conta.

Não à toa, Edith foi convidada para vir à Amazônia se conectar com chefs originários locais para este intercâmbio. Ainda que separados pelos milhares de quilômetros, a sazonalidade dos frutos e a valorização dos sabores e especiarias regionais acabam conectando as filosofias de Edith com a culinária amazonense. Para esta troca, ela celebra a oportunidade de trocar experiências.

“Em apoiar a comunidade local e comprar localmente. Em colocar esses ingredientes no seu prato e mostrar suas raízes indígenas. Na América o movimento indígena é realmente forte. E eu vejo isso acontecendo no Brasil e em outras partes do mundo. E é realmente legal para uma mulher indígena e chef ver isso acontecer em outros países. É bom ver que há uma mudança acontecendo”, pontua.

Dentro da programação da passagem da chefe Edith por Manaus está o encontro com dois chefs indígenas que têm restaurantes amazônicos. Os três vão colaborar na criação de um prato exclusivo que honre as origens dessa parceria alasquiana-amazônida.