Cientistas anunciaram a descoberta de um animal marinho incomum em uma das regiões mais isoladas da Terra: o Oceano Antártico. A criatura chama atenção pela aparência curiosa, com cerca de 20 braços longos e flexíveis, lembrando visualmente um morango flutuante. O achado reforça o quanto as profundezas dos oceanos ainda escondem espécies desconhecidas da ciência.
Nova espécie foi encontrada no Oceano Antártico
O animal foi localizado em águas extremamente frias, durante expedições científicas realizadas em áreas remotas da Antártida. As coletas ocorreram a profundidades que variam de 65 a até 1.000 metros abaixo da superfície, locais onde a luz solar praticamente não chega e as condições são consideradas extremas para a vida marinha.
A espécie faz parte do grupo Promachocrinus, pertencente à família dos equinodermos, a mesma que inclui estrelas-do-mar e pepinos-do-mar. Por décadas, acreditava-se que existia apenas uma espécie conhecida desse grupo. No entanto, análises recentes revelaram pelo menos outros sete tipos diferentes, ampliando significativamente o conhecimento sobre essa família de animais.
Aparência exótica chama atenção dos pesquisadores
Popularmente apelidado de “estrela-de-penas-de-morango”, o animal apresenta coloração que varia entre tons de roxo e vermelho escuro. Seus cerca de 20 braços são usados para se alimentar e se movimentar no fundo do oceano. Apesar da aparência marcante, pouco ainda se sabe sobre seu comportamento e ciclo de vida.
Após a coleta dos exemplares, os cientistas realizaram análises detalhadas de DNA e estudos morfológicos para confirmar que se tratava de uma nova espécie. Esse tipo de metodologia é essencial para diferenciar animais visualmente semelhantes e garantir a identificação correta no meio científico.
Os equinodermos desempenham papel fundamental nos ecossistemas marinhos, ajudando na reciclagem de nutrientes e no equilíbrio do fundo do mar.
