Os cactos são símbolos do deserto e até mesmo cartões-postais do oeste dos Estados Unidos. No entanto, no estado do Arizona, mexer em uma espécie específica pode virar caso de polícia e resultar em pena de até 25 anos de prisão.
Estamos falando do Saguaro, nome científico Carnegiea gigantea, considerado justamente um dos maiores ícones naturais do Arizona. A planta é protegida pela chamada Lei das Plantas Nativas do estado, que trata a destruição ou retirada sem autorização como crime grave.
A chamada Arizona Native Plant Law classifica o corte, a mutilação ou a remoção do Saguaro sem permissão como crime de classe 4, equivalente a uma felonia. No entanto, embora a pena máxima teórica possa chegar a 25 anos em casos extremos ou de reincidência pesada, a maioria das condenações acaba resultando em multas altas e punições menores.
O rigor não é exagero e tem explicação biológica bastante clara. Justamente por crescer de forma extremamente lenta, o Saguaro leva cerca de 10 anos para atingir apenas alguns centímetros de altura.
As primeiras flores só aparecem por volta dos 35 anos de vida, o que já mostra como o processo é demorado. Até mesmo os famosos “braços” que aparecem em filmes e séries surgem apenas quando o cacto tem entre 75 e 100 anos.
Além disso, um exemplar pode viver mais de 200 anos, o que transforma cada planta adulta em um verdadeiro monumento vivo do deserto. Cortar um Saguaro maduro significa, na prática, destruir algo que levou um século inteiro para ganhar forma.
Mesmo em propriedade privada, o dono do terreno não pode simplesmente arrancar o cacto do quintal. É preciso solicitar autorização ao Departamento de Agricultura do Arizona e, caso a planta seja transportada, ela deve receber uma etiqueta oficial que funciona como uma espécie de “RG do cacto”.
Existe até mesmo um termo para o roubo dessas plantas destinadas ao mercado ilegal de paisagismo de luxo: “cactus rustling”. A polícia mantém monitoramento em áreas desérticas justamente para impedir que exemplares centenários sejam retirados clandestinamente.
Saguaro já “causou” acidente fatal
Uma história trágica do ano de 1982 reforça o alerta que circula no estado até hoje. Um homem chamado David Grundman, praticando tiro ao alvo, atirou repetidas vezes contra um Saguaro gigante. Graças a isso, tragicamente um dos braços da planta caiu sobre ele, causando sua morte na hora. Esse episódio virou como um aviso claro para quem pensa em mexer com o símbolo do Arizona.
