Um mistério de 200 anos foi desvendado por cientistas das Universidade de Michigan, nos EUA, e de Hokkaido, no Japão. Os pesquisadores conseguiram reproduzir o crescimento da dolomita em laboratório pela primeira vez, assim resolvendo um mistério geológico que persistia desde o século XIX.
Foram descobertos minúsculos defeitos estruturais que impedem a organização correta dos átomos de cálcio e magnésio no cristal. Em ambientes naturais, a água remove as imperfeições de forma gradual ao longo de milhões de anos, permitindo a formação ordenada do mineral.
Os cientistas simulam o processo natural de dissolução com pulsos de feixe de elétrons, removendo áreas defeituosas de um cristal imerso em solução de cálcio e magnésio. A ação foi repetida milhares de vezes até a chegada do resultado. O experimento gerou por volta de 300 camadas ordenadas do mineral, superando o recorde anterior de apenas cinco.
A dolomita produzida em laboratório alcançou espessura de aproximadamente 100 nanômetros. De acordo com o professor Wenhao Sun, do Departamento de Engenharia de Materiais da Universidade de Michigan, que liderou a pesquisa, o crescimento rápido torna-se viável quando as falhas são dissolvidas periodicamente.
Isso contraria a crença anterior de que o processo poderia ser lento. A estratégia tem aplicação direta na fabricação de semicondutores, painéis solares e baterias, podendo ser reproduzida com menos defeitos em menor tempo, assim reduzindo custos e elevando a eficiência energética.
Cooperação entre EUA e Japão
O estudo publicado na Science teve apoio do Departamento de Energia dos Estados Unidos e da Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência. Trata-se de uma cooperação internacional entre as universidades, o que reforça o papel das instituições públicas em prol do avanço científico.
Quanto à compreensão dos mecanismos atômicos, esta abre caminho para uma nova geração de cristais com estrutura controlada. Os cientistas projetam materiais mais resistentes, eficientes e sustentáveis, inspirados nos processos naturais.
