A poucos dias de uma decisão valendo acesso para a elite do futebol, um clube acabou expulso da final após um escândalo de espionagem vir à tona. Além da retirada da disputa, a equipe ainda recebeu uma punição de quatro pontos para a próxima temporada, justamente depois de ser considerada culpada.
O caso envolve o Southampton, que enfrentaria o Hull City em Wembley pela disputa de acesso à Premier League. No entanto, o Middlesbrough, eliminado nas semifinais, acabou readmitido na decisão após as acusações envolvendo um integrante da comissão técnica do time expulso.
Segundo a denúncia apresentada pelo Middlesbrough em 7 de maio, um membro do staff do Southampton teria espionado um treino da equipe escondido atrás de uma árvore e utilizando um celular. A situação teria ocorrido apenas três dias antes da partida de ida da semifinal.
Mesmo com o empate por 0 a 0 no primeiro confronto, o Southampton avançou dias depois ao vencer por 2 a 1 na prorrogação, com gol de Shea Charles. Porém, tudo mudou quando fotos do suposto espião acabaram divulgadas e aumentaram ainda mais a pressão sobre a EFL.
Comissão confirma punição e muda final do acesso
A partir disso, o Middlesbrough passou a pedir publicamente a exclusão do Southampton dos playoffs. Os jogadores do clube, inclusive, retornaram aos treinamentos no dia 18 de maio, justamente diante da possibilidade de uma reviravolta envolvendo a vaga na decisão.
No dia 19 de maio, veio a confirmação da punição. A Comissão Independente considerou o Southampton culpado por múltiplas infrações relacionadas à gravação não autorizada de sessões de treino de outros clubes. Assim, Hull City e Middlesbrough passaram a disputar a última vaga de acesso para a Premier League de 2026-27.
Apesar disso, o Southampton informou que considera a punição exagerada e apresentou recurso contra a decisão. A própria EFL admitiu que o resultado da apelação ainda pode provocar uma nova mudança na final marcada em Wembley, mostrando que o chamado “spygate” ainda está longe de terminar.
