Nutrição e vitalidade: saiba mais sobre as propriedades excepcionais das microalgas para a saúde

Embora a maioria das pessoas já tenha conhecimento dos suplementos alimentares de microalgas, como a spirulina e seus inúmeros benefícios para a saúde, é importante entender exatamente os motivos pelos quais estes superalimentos se dizem energizantes, anticancerígenos, neuroprotetores, cardioprotetores ou antienvelhecimento.

Conheça um pouco mais sobre as microalgas e por que elas são uma excelente alternativa nutricional, tanto para responder aos desafios alimentares como às expectativas dos consumidores que pretendem uma alimentação saudável e sustentável.

O que são microalgas?

As microalgas, incluindo as cianobactérias (algas azuis), são consideradas a primeira forma de vida na Terra. Trata-se de células microscópicas aquáticas da ordem de 2-30 μm (micrômetros) que, através da fotossíntese, podem converter a energia solar em energia química, essencial para a síntese de compostos.

Alimento rico e balanceado, as microalgas estão na base da cadeia alimentar aquática e produzem, entre outras coisas, os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, que se acumulam nos peixes, e a astaxantina (pigmento vermelho), que dá a cor rosada aos peixes e crustáceos.

O que oferecem as microalgas?

São milhares de diferentes espécies de microalgas e muitos dos seus compostos estão presentes nos suplementos nutricionais, como, por exemplo, as já citadas Spirulina platenses (spirulina), Chlorella vulgaris (chorella) e Haematococcus pluvialis (na forma de astaxantina).

Com virtudes comprovadas, estas algas microscópicas produzem e concentram naturalmente uma quantidade impressionante de compostos bioativos: proteínas (superior à da carne bovina e da soja); uma grande riqueza em micronutrientes (vitaminas, oligoelementos e sais minerais); pigmentos (astaxantina, luteína, betacaroteno, zeaxantina, licopeno e ficocianina), que são poderosos antioxidantes; e ácidos graxos ômega-3 e ômega-6, principalmente DHA (ácido docosahexaenoico) e EPA (ácido eicosapentaenoico).
 
Quer seja um atleta, um vegetariano ou simplesmente uma pessoa que esteja à procura de um suplemento dietético, as microalgas são a fonte ideal de nutrição e vitalidade.

Principais propriedades das microalgas para a saúde:

Abundantes em ácidos graxos, proteínas e outros nutrientes

As microalgas são uma fonte natural de DHA, um ácido graxo poli-insaturado da família dos ômega-3 conhecido por abrandar o declínio cognitivo devido à idade, proteger a retina e prevenir doenças neurodegenerativas. O ômega-6, por sua vez, também está presente em boas quantidades nas microalgas, suprindo quantidades que o corpo não consegue sintetizar.

As proteínas também são moléculas interessantes presentes nas microalgas. Elas são particularmente apreciadas por atletas que procuram proteínas vegetais poderosas. Dietas vegetarianas ou dietas deficientes podem ser compensadas pelas proteínas, ferro, zinco, cálcio, ômega-3, ômega-6 e vitaminas (B12, D e A) contidas nas microalgas.

Ajudam na digestão e no controle de peso

As microalgas são aliadas quando se trata de dieta para perda de peso. Além de naturais e equilibrados, suplementos de spirulina e chlorella contêm um aminoácido que suprime o apetite ao desencadear a secreção de um hormônio (colecistocinina) que dá ao cérebro um sinal de saciedade. Tomar spirulina 30 minutos antes das refeições torna mais fácil seguir uma dieta.

As microalgas também auxiliam na digestão, pois seu pH é básico, o que ajuda a restaurar o pH do estômago, geralmente desequilibrado por uma dieta excessivamente ácida, ao mesmo tempo em que estimula o desenvolvimento de bactérias favoráveis ​​ao sistema digestivo.

Ajudam no desempenho dos atletas

Atletas consomem microalgas para melhorar sua resistência, seu desempenho e ter uma recuperação mais rápida após esforços prolongados. A deficiência de ferro é comum em quem pratica atividade física intensa, o que reduz a capacidade de transportar oxigênio através da hemoglobina. O alto teor de ferro das microalgas é como um suplemento natural, cuja absorção é 60% mais eficiente do que outros suplementos.

Além disso, o alto consumo de oxigênio em atletas cria uma superprodução de radicais livres que se acumulam, amplificando dores, cãibras e o risco de ruptura dos tecidos. O consumo de microalgas que contêm betacaroteno atua como um antioxidante.

Anticâncer

Os níveis de estresse oxidativo geram radicais livres no corpo, que normalmente são eliminados pela produção de antioxidantes, mas em excesso atacam os tecidos e causam danos oxidativos que podem levar a doenças como o câncer. Os pigmentos de microalgas são uma fonte de antioxidantes, incluindo o betacaroteno (precursor da vitamina A). O pigmento ficocianina, presente apenas nas algas azuis como a spirulina, também ajuda a prevenir ou inibir o câncer.

Hepatoprotetoras 

A clorofila, pigmento primário presente em todas as microalgas, é conhecida por ajudar a desintoxicar o corpo das agressões relacionadas à poluição. A chlorella, por exemplo, tem a maior taxa de clorofila que pode ser encontrada na natureza, seguida pela spirulina.

Mantêm a boa visão

A zeaxantina e a luteína estão concentradas na retina do olho humano e promovem uma boa visão. Zeaxantina e luteína de microalgas aumentam a concentração sérica para reduzir o risco de catarata e degeneração macular relacionada à idade. Além disso, o betacaroteno das microalgas é transformado em vitamina A, essencial para a visão.

Cardioprotetoras e boas para a pele

Os ácidos graxos poli-insaturados têm efeitos favoráveis ​​nas doenças cardiovasculares. A spirulina contém ômega-6, ou seja, ácido gama-linolênico (GLA) e ácido linoleico (AL). O GLA contido nesta microalga é diretamente assimilável e uma das melhores fontes, depois do leite materno.

O GLA é um ácido graxo precursor de metabolitos anti-inflamatórios (prostaglandinas), que ajuda a combater as doenças cardiovasculares. Além disso, o GLA também demonstrou ser altamente eficaz na melhoria da qualidade da pele e na diminuição dos sintomas associados a doenças como eczema e psoríase.

Haematococcus, maior fonte de astaxantina da natureza

Existem várias outras espécies de microalgas com qualidades comprovadas e alto valor agregado. A Haematococcus pluvialis, uma microalga encontrada naturalmente em água doce em regiões temperadas, é a maior fonte de astaxantina encontrada na natureza, o antioxidante natural mais poderoso que existe.

O pigmento avermelhado astaxantina é produzido pela Haematococcus pluvialis quando esta microalga se encontra em condições de estresse celular. Encontra-se, sobretudo, em suplementos alimentares naturais que atuam na saúde ocular, nas funções cognitivas do cérebro, no sistema imunitário e cardiovascular. Também protege a pele dos efeitos nocivos dos raios UV e tem ação anti-inflamatória nas articulações, tendões e músculos.

No imenso acervo das microalgas, estão excepcionais ingredientes ativos já presentes em alimentos e suplementos vitamínicos que não só trazem benefícios para a saúde, como também têm um impacto positivo na preservação do meio ambiente. 

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